自1980年代以来，交联聚乙烯（PEX）已用于辐射供热系统，并且近年来已成为饮用水的流行。PEX或PEX衬里管道在全国范围内具有广泛的代码接受性，但PEX需要特殊配件且不可回收。生产PEX所需的化学交联增加了费用，并增加了污染物从塑料迁移到水中的可能性。例如，在地下使用PEX管道时，管道会与地下水接触。在法规批准过程中，在地下水已被石油产品污染的地区，汽油添加剂甲基叔丁基醚（MTBE）或农药会通过PEX管道渗透。 最终的环境影响报告表明，尽管化学迁移是一个问题，但污染物的含量会随时间迅速下降至安全水平。反对者主张对聚合物配方和化学渗滤液进行更彻底的测试。

高密度聚乙烯（HDPE）管已在非饮用水应用中使用了数十年。特别是，HDPE管的焊接接头通常是首选。虽然需要特殊的设备来形成焊缝，但焊接消除了对单独配件的需要，因为泄漏是污染物和渗入的常见根源。HDPE具有很高的柔韧性，并且比PVC等较脆的聚合物更能承受恶劣的现场处理。灵活性还允许管道系统中的转向，而无需其他接头。

对于饮用水，HDPE最初仅限于冷水应用，因为早期配方的强度不足以适应热水系统的高温。供应商随后开发了具有出色强度和高温性能的交联聚乙烯（PEX）。PEX在辐射地板采暖应用中以及在家用热水/冷水系统中越来越普遍。但是，如上所述，在最初的问题中，对于较大的商业安装，可用的管道尺寸太小。HDPE和PEX均为聚乙烯（PE），但是由于它们的不同特性，应注意不要混淆这两种截然不同的材料。

HDPE可以用作热水，用作多层管的衬里，其强度由另一层管（例如铝）提供，但多层管不能单独提供塑料的所有性能优势。在过去的十年左右的时间里，新的HDPE配方（例如陶氏的PE-RT（耐高温聚乙烯））已经可用于高温用途，包括生活热水。